呼吸着清新的空气，麦克尼尔的情绪好转了不少。他必须强迫自己脱离悲观和麻木，即便他所做的一切注定是徒劳无功，人类和食尸鬼——或者只是岛田真司所说的【食尸鬼病】患者——之间的战争，该以某种方式收场了。
“喂，迈克？”伯顿突然发话了，他用晃动的头发指着外面的田野，语气中怀着一丝好奇，“你跟我说过你以前多次和所罗门将军去乡下度假，不是吗？假如，我是说假如有一天你再也不需要去战斗了，再也不必去为了将下一代人从成为炮灰的命运中拯救出来……你选择去哪养老呢？城市还是这样的乡村？”
“那对我来说或许象征着一切的结束。”麦克尼尔闭上眼睛，想象着那样的画面，“我和你不一样，彼得。李林挑选的每一个人都有自己的执念，对你来说那执念是对人间的爱和眷恋，对我来说却是仇恨。我的全部存在价值就是把像凯恩、亚当·希尔特、曼弗雷德·白兰度这样的货色还有其他千奇百怪但本质相同的披着人皮的魔鬼消灭，除此之外别无他求。”“你在哪里呢？”彼得·伯顿从麦克尼尔的严肃口吻中听出了那种挥之不去的空洞感，“我是说你自己……你不会真的要说你纯粹是为了别人才活着的吧？”
“差不多吧。”麦克尼尔没有否认伯顿的疑问，“随便你怎么说都行。世上的每一种生物都在世界存续的规则中扮演着特殊的角色，只有人类除外，而我的选择不过是遵从了人的天性而已——如同你选择了放纵**一般。”
麦克尼尔这般直来直去的回答令伯顿无比沮丧，几乎光头、有着莫西干人发型的金发白人青年自讨没趣地哼了一声，不再说话。他们驾驶着越野车沿着目前营地的管辖范围巡逻，期望着能抓到几个落单的食尸鬼。虽说他们还是一无所获，试图从当地居民的眼神中找出一些成就感的麦克尼尔言之凿凿地说他们的行动已经得到了本地居民的拥护。
伯顿把车子停在了河岸边。他同麦克尼尔一起跳下车，站在河边的堤坝上眺望着大河另一侧的森林。幸亏食尸鬼还没来得及把架设在河流上的桥梁破坏，也许是因为那样更容易暴露。麦克尼尔主动提议到河流另一侧去散步，权当是中午的休息了。伯顿不紧不慢地从车子上拿来了几个三明治，说是要和麦克尼尔边走边吃。
“我的直觉告诉我，你上次受的伤影响了你的某些功能。”麦克尼尔直言不讳地说道，“因为，你同我讲过，只有相关功能都衰退了的男人才喜欢整天思考人生——这就是你现在的症状。”
“没……没有！”伯顿涨红了脸，连脖子都跟着一起变红了，“我可以证明给你看，咱们马上就去夜店——”
“算了，我没兴趣，而且你也一定知道我肯定不会跟你一起去的。”麦克尼尔扫兴地撇了撇嘴，他从伯顿的脸上收获了会心一笑，“老兄，你的工作就是在团队里调节气氛。如果连你也变得严肃了，我们的生活会少很多乐子。”
“迈克，你平时总说我是被**彻底吞噬的人，我并不觉得这有什么不妥。”伯顿举起右手，四根手指略微向后弯曲，做出了一副要麦克尼尔洗耳恭听的姿态，“我所寻求的东西是可控的，你的却不一样。你看似不为物欲所动，像个清教徒一样自律……实则是物欲这种低级的**已经没法满足你了。”
迈克尔·麦克尼尔看了一眼手表，计算着从当前的位置返回越野车所需的时间。他扶了扶墨镜和耳机，不紧不慢地说道：“我想看到更多的人有更多的自由选择，就这么简单。就拿食尸鬼的问题来说吧，结束这场无聊又虚伪的对抗可以节省下数不尽的资源……还有挽救更多人的人生。想想看吧，彼得，这些人应该也必须有更多的选择。”
“我是不太懂那些理论的，麦克尼尔。”伯顿满脸疑惑，“所以我只能将其理解为，你所追求的东西比我的更远大：你想让更多人按你心目中的理想方式去生活。”
“你理解错了。我没有兴趣去规定别人的人生，我只是说他们该有更多的选择。”
“也许。”伯顿又点燃了一根烟，在那之前他很小心地把烟头在附近的泥土地上踩灭，“你说人们应该有更多的选择，意思就是现在的某些选择是【不应该有】的。这不还是去规定他人的生活方式吗？老弟，假如有些人就是在猎杀食尸鬼这件工作上有特别的天赋，你真的要违逆这些人的天资和本意去强迫他们做他们不擅长也不喜欢的事情吗？”
“你考虑的太多了。”麦克尼尔摇了摇头，“这不像是你的作风。先别说了，把午饭吃完。”
他们之间的气氛开始变得微妙起来。烈日当空，站在椴树下闷头吃饭的麦克尼尔和伯顿各怀心事。炽热的气浪扑面而来，冲散了他们的顾虑。至少在这一刻，他们有着共同的目标，并将继续并肩作战。
午餐时间结束后，麦克尼尔和伯顿步行返回越野车边，沿着河岸巡逻，而后在当前营地监控覆盖范围的北侧边界地带折返。通过临时雇佣的土耳其裔保安、空中的侦察无人机等人员和设备，麦克尼尔对附近的基本情况有了大致了解，但更进一步的分析就不是他凭借这些明显的手段能完成的了。如果他敢把监控摄像头架设到他人的家门口，本地的罗马尼亚居民就会一拥而上地将他们赶走。
折回之前土耳其裔和罗马尼亚人打架斗殴的地方时，麦克尼尔的脸黑了下来：他发现附近的道路又出现了一处人为……不，食尸鬼造成的塌陷。道路被破坏的位置离土耳其裔和阿拉伯人聚集的地方约有五百米，那些忙着念经祷告的家伙不一定能看得到当时的情况。
“真要命。”伯顿暗骂了一句，“我去问问他们。”
“这事让卡萨德处理，我们先从无人机上调取监控录像。”麦克尼尔摆了摆手，示意伯顿不要插手此事，“他们自己的事情，让他们自行解决。”“你可真小心。”伯顿无奈地又拿出了一根香烟，“那我听你的。”
麦克尼尔把这里发生的意外情况告诉了博尚，并让博尚调取录像以确认敌人的去向。迪迪埃·博尚让卡萨德负责和各处的保安人员沟通，自己开着那架租来的小型飞机到附近盘旋了一圈，这才把袭击者的最后消失位置告诉麦克尼尔。等候已久的麦克尼尔即刻和伯顿驱车前去附近，只找到了一处位于麦田附近的农舍。
“从监控录像上来看，那家伙是在附近的树林旁消失的。”伯顿把手里的平板电脑递给麦克尼尔，“数据传输速度太慢了，你体谅些。根据反馈情况进行排查后，这里的嫌疑最大。”
“罗马尼亚人应该雇些无业游民，我敢打赌这个国家的无业游民总数超过十万。”麦克尼尔哼了一声，“走，我们去农舍里看看。”
两人来到农舍前敲响了门，门开了。一个戴着草帽、穿着工作服的老人从里面走出，疑惑地望着两人。没等老人开口，伯顿眼疾手快地从口袋里掏出一瓶喷雾向着老人的脸上喷去，一旁的麦克尼尔在看到老人躺在地上打滚的那一刹那便拔出腰间的手枪、一发子弹结果了老人的性命。
“里面肯定还有同伙。”麦克尼尔挥了挥手枪，“见一个杀一个。”
这里却没有第二个住户，麦克尼尔不禁松了一口气。
搜索工作因为帕克的到来而中止。见帕克附近没有其他食尸鬼或罗马尼亚探员，麦克尼尔将他请进农舍里休息，并把刚才发生的事情告诉了帕克。
“希望你的食尸鬼部下不会因为杀同类而产生心理负担，他们还得多坚持几个月呢。”麦克尼尔在墙壁上蹭掉了手上沾着的鲜血，“……本来我想在这里找些东西送给你当礼物，可惜这里只有一本《圣经》。我想你也不会喜欢它，所以我打算自己留下。”
“不，你可以把那本《圣经》给我。”望着诧异的麦克尼尔，帕克解释了其中的来龙去脉，“那个佩特雷斯库说自己近来闲得发慌，他想找些书看。”
TBC