“他们看起来好像并不是很愿意听我带来的经验。”见麦克尼尔和伯顿还在原地等候着，喜出望外的艾哈迈德便向麦克尼尔诉苦。
“艾哈迈德先生，如果你在医院做体检的时候查出自己患了癌症，你会不会因此而把怒火和绝望发泄到为你做检查的医生还有医院身上呢？”麦克尼尔若有所指。
“大概会吧。”艾哈迈德不好意思地承认了，“虽然我知道癌症不是医院给我造出来的，但是当真遇到那种情况的时候，没人敢说自己一定能冷静处理。”
“这就是了：没人喜欢终日听坏消息，连我也一样。”麦克尼尔拍着对方的肩膀，作为一种廉价的鼓励，“哦，我让你和黎凡特旅的穆罕默德联系，他有什么好消息要带给我吗？”
黎凡特旅的伊德里斯、穆罕默德、哈桑……等等，其实都是卡萨德一个人的不同身份。长期以来，卡萨德在黎凡特旅中扮演着不同的角色以灵活地从不同角度指导这个在他的帮助下才起死回生的民兵组织。借助和美军共同对抗信仰卫士团从而获得重视的黎凡特旅，如今也是美伊联军在伊拉克执行各种任务的好帮手。
美军甚至大方地允许黎凡特旅协助他们处理难缠的疫区。
伯顿饶有兴趣地看着叶海亚·本·艾哈迈德从背包里拿出一个油纸包裹并把它递给麦克尼尔，而后迅速地跟上麦克尼尔的脚步，想看看卡萨德又要传达什么重要情报。迈克尔·麦克尼尔打开包裹，眼疾手快地从其中抽出了一张破旧报纸，并把那报纸扔给了伯顿。
“只有你们两个能懂的暗号，我看了也没用。”他低下头，只从卡萨德的其余礼物中找出了些伊拉克风格的小吃。虽然这些食物的重要性远远比不上麦克尼尔所需的情报，兼职当厨师的麦克尼尔确实有兴趣尝试不同的美食。
“好，让我看看。”伯顿接过报纸，很快地找到了对应的版面内容，“……原来如此，伊拉克人一直在私下里用安布雷拉提供的病毒攻击信仰卫士团，而信仰卫士团似乎认为这些病毒是我国或俄国制造的。”他抬起头，郑重地凝视着麦克尼尔，“这样就说得通了，双方其实都不了解安布雷拉和另一方的交易，所以当安布雷拉和敌人的交易令他们以为敌人变强时，他们也就会同样更愿意接受安布雷拉提供的新产品。那我们可以把消息悄悄散布出去，让他们之间先自相残杀。”
“在那之前我们自己就会先因为消息泄露而内乱。”麦克尼尔没好气地说道，“不要想多了，我们没有抄近路偷袭他们的机会，这场战斗必须由我们自己一步一步地完成。”他见艾哈迈德规规矩矩地等候在不远处而没有跟来，心里对伊拉克人翻译的评价又提高了许多，“继续看，还有什么？”
彼得·伯顿不满地扭动着他的鼻子，随后那鼻子就灵活地在沾满了油的报纸上划出不规则的轨迹。暗号只包括文字和部分图像，从来就不包括气味——伯顿尝试着用气味来分辨卡萨德处理这份情报时的工作环境从而推算卡萨德可能在哪些地区活动。正如麦克尼尔经常说的那样，他们必须掌握主动权，而不是每次都等待着别人主动找上门来。
“找到了。”伯顿盯了远处的艾哈迈德一眼，凑近麦克尼尔，搂着对方的左肩，“……俄国佬在1987年向伊拉克支援了一些实验型AS机甲，这些装甲部队驻扎在巴士拉附近。易卜拉欣·祖拜迪当时是那个基地的指挥官，也许我们的这位将军正是在那时从俄国人手里拿到了一些东西。”
“奇怪，祖拜迪少将的履历里从来没提过这一点。相反，他的履历显示那一年他在前线对抗伊朗人而不是在后方的基地工作。”麦克尼尔愣住了，他早在发现有伊拉克军队将领私下同安布雷拉交易时就决定搜集相关情报，没想到他从公开渠道得到的消息同卡萨德所称的事实并不相符，“那就是我们的调查目标，只要我们能找到记录基地详细变化的情报，下一步就简单得多了。”
问题是，他们该找什么理由去巴士拉附近确认基地的情况并进行详细调查？也许自己该主动请缨去负责封锁疫区的工作，麦克尼尔心想。然而，他更需要维持在琼斯上尉心目中的价值，一如琼斯上尉通过不断地向布宁中校展现利用价值从而避免引来麻烦那样。频繁地外出做自己的私事，或者说至少是和琼斯上尉本人的利益无关的私事，那会让双方之间的利益纽带开始松动。
疑虑和不安还在蔓延着，很快影响到了整个基地。没有人敢在大庭广众之下说出这些话，那当然是被长官们严令禁止的；没有这层顾虑时，军官和士兵们私下里讨论着和僵尸有关的话题，每个人都对敌人的新手段产生了强烈的恐惧。他们不怕敌人拥有更先进的通常意义上的武器装备，即便是核武器的威慑力也在几十年后逐渐被稀释并变得可以接受，但能够制造僵尸的病毒还是让士兵们颇感无力。目前，除了将疫区彻底封锁之外，他们无计可施，谁也找不出彻底阻断病毒传播的方法。
吃晚饭的时候，坐在麦克尼尔对面的另一名士官还向麦克尼尔津津有味地谈起了僵尸。
“我只是感到很新奇。”这名美军士官用叉子搅合着盘子里的通心粉，“僵尸听起来像是和巫术扯上关系的东西，谁能想得到它会真的出现？但愿我们可以把这些僵尸全都困死，幸好他们不是由巫师控制的不死傀儡。”
“这事一点都不好笑。”麦克尼尔觉得每个没见过僵尸并且因此而轻率地产生了一些幻想的家伙都该到伊拉克去看看，“我说真的，被感染的那些人都必死无疑，可是他们确实都还活着……而且是【自由地】决定去到处咬人。”
“那只是些伊拉克人。”桌子另一侧的同伴劝道，“不必放在心上。”
“我害怕哪天同样的事情发生在我的同胞身上时我会变得迟钝和麻木。”麦克尼尔冷着脸，“……这不是可以轻易开玩笑的事情，换个话题吧。”
对方没打算换话题，而是干脆端着盘子离开了。失望的麦克尼尔叹了一口气，他低下头用勺子挖起一块土豆泥，却见一个硕大的光头猛然晃到了他的眼前。要不是麦克尼尔认得舒勒的光头较为瘦长，他会因为把这不速之客当做凯恩而吓得马上出手攻击对方。
“看到你的身体状况好转，我就放心了。”舒勒看到麦克尼尔满面红光，知道对方的精神也已经恢复正常，“测试项目组最近安排了一个新的测试任务，希望你去帮他们完成。听起来那不是什么很危险的工作，顶多让你劳碌地跑来跑去而已。”
“好吧，我可以接受，反正我再也不想对付高度超过100英尺的巨型AS机甲了。”麦克尼尔开着玩笑，“去什么地方？”
“巴士拉。”
光头学者不知所措地眼见麦克尼尔的脸色由晴转阴。
TBC