“他们说准备继续搜索机库，所以不打算帮忙了。”梅塔斯中尉也气得吹胡子瞪眼，谁都知道Nexus船团的陆战队士兵之前找出各种借口以免参加这项工作，到了真正需要他们派上用场的时候，他们反而借故去避免参战了，这样的风格出现在一支精锐部队身上，让第77联队的军官们迷惑不解，“少校，他们是打定主意要置身事外，这事得靠我们自己解决了。”
新统合军总司令部的指挥乏力成为了推卸责任的最好借口，这也是第77联队不仅没能得到补充、反而迎来了一支不听使唤的友军的原因之一。既然新统合军总司令部终日强调他们没办法搞强制征兵或是强制命令其他移民船团、殖民地行星的作战部队改换编制，让【自愿】听从吩咐的Nexus船团填补空缺也是情理之中。
不过，对于因梅尔曼少校而言，事情并没有这么简单。各地的驻防部队确实需要竭尽全力地消灭当地的反统合武装组织、镇压叛乱，然而这样的常识在新统合军总司令部那里却不一定通用。第二次统合战争后埋下的祸根，迟早有一天会带来更危险的事故。两道完全不同的命令牵制着他的神经，让这位统领飞行员们的新统合军少校不能全神贯注地思考。为了重新夺回对军队的控制权，新统合还有新统合军暗中埋下了无数听命于或是名义上听命于他们的棋子，已经弄巧成拙地死于非命的原Frontier船团总统辅佐官兼任护航舰队参谋长（和自称的第五代总统）里昂·三岛就是明证。每当想起这位同僚的命运时，因梅尔曼少校总会暗自庆幸自己没有那样的地位，这样他也不用担心自己的性命了。
各地的温德米尔人开始了抵抗，更多的预警信息传来。在局势完全失控之前，他们必须重新夺回制空权，避免温德米尔-4行星落入敌人的手中。如果有必要的话，采取某些破坏性的手段也是合理的。
“各作战单位注意，温德米尔人正在攻击我方的驻军基地……以确保驻军基地安全为前提，优先消灭敌人的首脑集团。”
别人永远不会知道他接到了什么命令，因梅尔曼少校也为自己这颗沉寂多时的棋子被重新起用而感到惊喜和茫然。他在这里有着太多的牵挂，无法轻易脱身。况且，他还有自己的家庭，履行作为丈夫和父亲的责任……他已经很久没能扮演这样的称职角色了。
把温德米尔王国的王宫城堡直接从这颗行星上抹掉，一定能让这群直到被地球人统治时还没发明出蒸汽机的原始人害怕得放弃反抗。但是，另一个目标也必须引起重视……伐折罗战争中，原始文明遗迹起到的作用不可忽视。
青年军官在自己的驾驶舱里深吸一口气，播放起了兰花·李演唱的歌曲。这种【生物折跃波疗法】会不会对平复心情有作用，他暂且持保留意见——几乎在同一时间，友军的呼叫也传入了他的耳中。
“我们遭到了袭击——”
“F-22、F-76信号消失。”梅塔斯中尉顿时紧张起来，“奇怪，这附近根本没有敌人的战斗机集群……”
确切地说，从王宫城堡的方向冲过来的只有一架红色的SV型战斗机。然而，就是这架不知从什么地方冒出来的敌军战斗机给本应顺利完成任务的因梅尔曼少校一行人造成了无数的心理阴影。最先和敌人交战的两架VF-22战斗机连开火的机会都没有就在转瞬之间灰飞烟灭，紧接着遭殃的是紧随其后的一架VF-25战斗机。虽说YF-29战斗机的出现已经让VF-27战斗机都显得有些老旧，但因梅尔曼少校从未预料到连VF-25战斗机在敌人面前都变成了孩子的玩具。
“长官，我们需要支援！”被敌人追赶得只能朝着高空前进、绕圈的一名飞行员无助地喊道，“尽快——”
激光束将他的战斗机化为灰烬，夺走了猎物性命的红色死神毫不犹豫地奔向下一个目标。
温德米尔人有着卓越的近战本领，因梅尔曼少校是完全知情的；然而，要是谁跟他说温德米尔人还有着仅凭一架战斗机就能对付整整一个中队的本事，他一定会说那人是胡说八道。真正颠覆认知的永远是事实而非雄辩，被敌人的一架战斗机追杀得抱头鼠窜的新统合军飞行员们一个个疯狂地向迅速移动的目标胡乱发射导弹，但没有任何弹头能够成功命中。
“这肯定是无人机。”梅塔斯中尉不断地安慰自己，“是无人机……绝对是无人机。”
“不，我知道这是什么了。”被他在伐折罗战争期间的记忆唤醒的因梅尔曼少校明白了敌人的真实身份，“……果然，她终究还是成了我们的敌人。”
曾经能在伐折罗集群中舞蹈、让强大的外星异形怪物顾此失彼地自相残杀的死亡象征现在成为了挡在新统合军面前的噩梦。他们也许可以调来更多的战斗机攻击此地，或是用宇宙战舰从大气层之外轰炸温德米尔人，但这不能改变自视甚高的飞行员们被原始人打得夺路而逃的现实。
“真像是特地宣告死亡的一抹红色……【致死之赤红】（The Red Unto Death）。”因梅尔曼少校喃喃自语着，敌人正在像割草机收割秋天的麦穗那样杀死他的手下，他在这样的对手面前毫无反抗的能力和念头。
梅塔斯中尉的战斗机也被击中了，和那些连人带飞机一起被激光束烧得什么都不剩的同僚相比，他就幸运得多：激光束只击中了战斗机的尾部，这给了他在因梅尔曼少校的掩护下迫降的机会。不过，在剧烈的颠簸和咬紧牙关的祈祷中勉强地幸存下来的梅塔斯中尉钻出机舱后发现一群手持叉子的温德米尔人农民向他靠近时，他就完全不觉得自己有多幸运了。
夺取刽子手性命的刽子手并不会因此而动容。驾驶舱内的大部分装饰物都是红色的，连着驾驶员身上的衣服也一样。旁人乍一看，只会以为驾驶舱里被血浆或是番茄汁浸染了一遍。身居驾驶舱中游刃有余地操控着这架战斗机和新统合军的飞行员们对峙的又一位王牌飞行员，似乎格外地喜欢红色。
“……此外，还应当派遣人员保护原始文明遗迹，新统合军必然会在战争开始后试图将原始文明遗迹摧毁。”薄红和稳坐王宫内的格拉米亚国王交谈着，“虽然他们现在还不会使用反应弹或是次元弹，到了明天就说不准了。”
常人难以想象的身体压力在薄红这里算不上什么考验，她比一般的驾驶员能让战斗机更接近性能极限，比AI更灵活。披散开的银白色长发的前段，扎着一朵同样洁白的五瓣花朵。
“如果我们最终能够夺取胜利，温德米尔人的历史会永远铭记你的奉献。”格拉米亚国王语气沉重地说道，他的脸上最近也浮现出了更多的灰白色疤痕，“和新统合军相比，我们的军事力量占据绝对的劣势。想要赢得胜利，也许要指望其他反统合武装组织的响应了。”
“【无瑕者】已经封锁了外部的航线，新统合军在至少一个月之内没有办法获得任何补给。”说到这里，薄红额外强调了一下双方之间的交易，“……但是，假如我们最终获胜，您也应该兑现承诺。”
温德米尔人和【无瑕者】、守望者教团之间的合作只是为了重获自由，等到共同的敌人消失后，这些温德米尔人——尤其是贵族领主们——也许并不怎么愿意看到平民代替他们来管理王国和王国的经济。
“我们不像那些地球人一样反复无常。”格拉米亚国王冷笑道，“也许我们应该更信任杰特拉帝人，他们有着终生只能爱上一个人的心理学魔咒，因而基本也学不会欺诈。”
她会暂时相信这些承诺，然后仔细地观察着对方的一举一动。纯粹的理想无法解决问题，高尚的愤怒只会反过来吞噬自身。在具备类似能力的温德米尔人的王子唱响风之歌之前，薄红还不会轻易地放弃这片土地。
或许有一个承诺是值得完全相信的——被【守护者】的使命约束的另一个可怜人。但愿他在又一次后知后觉地找到李林去询问详情之前就醒悟过来。
红色的闪电划破了乌云密布的天空。
后记F（5/5） END
OR4 END