话音刚落，正好有一名叛军士兵出现在了隧道前方。看到远征军陆战队士兵已经进入山洞内部，他没有尖叫，而是扭头就跑——不巧，他的一举一动没有逃过麦克尼尔的眼睛，后者眼疾手快地举起步枪打碎了这名叛军士兵的脑袋，那无头的尸体抛洒着鲜血倒在凹凸不平的小路上。
“他们被惊动了。”丹尼斯二等兵做好了战斗准备，“免不了要打一场。”
“没错，我倒是希望他们放下武器乖乖投降，可是他们和那些顽固不化的平民一样把我们远征军看作魔鬼。”麦克尼尔叹了一口气，“……我有预感，发生在这里的悲剧不会伴随着叛军被我们击溃而结束的。”
这种几乎明目张胆诽谤远征军和新统合的言论没有引起士兵们的反对，一部分是由于麦克尼尔的威望，另一部分则是众人根本没心思在紧张的战斗前夕去找战友的麻烦，这些士兵彼此之间必须紧密配合。片刻过后，又有数名叛军士兵从隧道另一头冲出，无一例外地倒在了麦克尼尔等人的枪口下。
这些叛军士兵的应激反应和作战能力同活跃在前线的那些叛军士兵相比，有着很大的差距。生疏的动作和近乎整齐划一地冲上来送死的战术使得在场的所有陆战队士兵们都不由得猜测叛军可能是把老弱病残扔到了无关紧要的岗位上。麦克尼尔出于好奇心，让战友们把其中一些叛军士兵的头盔打碎，果然发现下面的面孔完全符合他之前的猜测。“他们已经沦落到这种地步了。”丹尼斯二等兵冷笑道，“还有什么脸面说我们把这颗行星上的居民当成牲口来看待？这些家伙明明自己就在用同样的手段……”
麦克尼尔皱起了眉头，他的直觉告诉他，这些老弱病残是自愿参加叛军来抗击他们眼中【黑暗恐怖的新统合军】而不是被强行征召入伍的，但他不想把这些猜测告诉身旁的士兵们。偶尔说几句对远征军不利的话，或许会被当成是抱怨；频繁地用同一种口气发泄，说不定会引来这些士兵的不满。
解决存在于新统合治下的诸多问题，不能依靠以暴制暴——麦克尼尔坚决地反对用暴力手段去对抗法律，即便这法律可能存在不合理之处。但是，对于怎么改变现状，他自己心里也没有一个较为明确的概念。指望新统合或是某个船团的政客忽然大发慈悲？那还不如幻想着叛军现在就马上放下武器、集体投降。
深入山洞内部后，道路变得凹凸不平，路旁偶尔会出现一些似乎直接通向山体下方的孔洞。麦克尼尔起了好奇心，他告诉其他士兵注意戒备，自己到这些孔洞附近前去观察详情。这是只有叛军才能想出来的策略：他们用激光打穿了一部分山体，而后从山体下方将物资运动到山洞中，再把物资从山洞中转运到要塞内部。由于远征军在广袤的荒野和险峻的山岭中都无法以足够的人手全方位地包围叛军，这才使得叛军有机会使用这么灵活多变的办法来对付经常掌握着制空权的远征军。
可惜，不管这些依据实际情况而调整出的战术有多么高明，在绝对的实力差距面前只会显得可笑。远征军花费了两个月都没能彻底消灭叛军，那只不过是因为Nexus船团希望把这颗行星完整地收入囊中——若非如此，叛军早就已经灰飞烟灭。这从远征军士兵平素的行为便可窥见一二，以虐杀叛军俘虏或平民为乐的士兵们把不能肆意妄为地破坏的冲动转化为了另一种发泄。
“等到我们把这个补给站占领之后，缺乏外界物资输入的要塞最多再坚持72小时。”麦克尼尔查看了一下当前的本地时间和地球标准时间，“我会向长官申请支援，但如果他们派不出更多的士兵，到时候就需要我们来看守这些物资。”
“明白。”丹尼斯二等兵接受了现实，其他士兵也纷纷表示赞同，“那么，补给站内部的叛军……”
“只要他们愿意放下武器，我们就没有必要把他们全都宰了。”麦克尼尔用沉重的语气强调了一遍，“……我相信真正应该被惩罚的是那些策划和煽动叛乱的人，而不是这些除了参加叛军之外再无活路的普通人。”
众人在越发狭窄的山洞内探索着，异样的平静使得久经沙场的陆战队士兵们产生了一种异样的不安。方才的枪响足以把藏在山洞内的所有叛军士兵惊醒，而那些本应用自己的生命来保护补给站的叛军士兵却迟迟没有冲出来继续迎击。也许叛军士兵们正在谋划着利用山洞内的复杂环境把他们包围后再一网打尽，那时陆战队士兵们也只能选择和这些缺乏训练但人数众多的敌人正面对抗了。
出乎意料的是，道路的尽头似乎是一处悬崖。隔着很远便借助山洞内的灯光发现道路中断的众人面面相觑，即便这处【悬崖】处于山洞内部，他们很难不把它和叛军用来运输物资的大型通道相联系起来。
“我去看一看。”麦克尼尔示意自己的战友们不要轻举妄动，“……别让敌人抓住机会。”
他匍匐前进，小心翼翼地接近悬崖边缘，发现下面并不是直通山脚的隧道，而是相较山洞其他位置而言较低的一处平地，这让麦克尼尔多少松了一口气。在这处空地中，十几名叛军士兵散乱地分布在各个角落，他们既没有参加战斗的意图也没有从事紧张工作的倾向，只是留在原地休息。
正当麦克尼尔打算告诉自己的战友们准备突袭这些毫无防备的叛军士兵时，他猛然间察觉到这群叛军士兵的行动着实有些古怪。其中一些站起来行走的叛军士兵摇摇晃晃，像是喝醉了酒——不，即便是合格的酒鬼也不会用这样的步伐前进。假设让麦克尼尔把这些士兵的行动和最符合他印象的概念联系起来，第一个名词必然是【僵尸】。
“……情况不对劲。”麦克尼尔谨慎地退了回去，让其中一名士兵和自己一同来到悬崖旁观看，“我有理由怀疑他们已经疯了……”
就在这时，下方的叛军士兵们不约而同地被某种不知名的信号警示，十几颗脑袋齐刷刷地转向麦克尼尔等人所在的方向。这诡异的一幕不仅把麦克尼尔吓得心惊肉跳，也令旁边的陆战队士兵毛骨悚然。不等两人做出反应，这些手舞足蹈地向着他们冲来的叛军士兵已经向着另一侧的缓坡冲去，眼看着就要扑向他们所在的位置。
“见鬼！”麦克尼尔拔腿就跑，边跑边向着后面的战友吼道：“开火！别让他们当中的任何人离你们太近——”
撤退到悬崖前方的山洞隧道内之后，众人做好了战斗准备，只等那些疯狂而莽撞的叛军士兵冲上来送死。不出麦克尼尔所料，这些也许在某些东西的影响下完全失去理智的叛军士兵毫无章法地向着他们发起了冲锋，结果自然是像被镰刀割下的麦子一样成了倒在地上的一具具尸体。奇怪的是，这些疯癫的叛军士兵竟然试图向着他们开枪，尽管没有任何一发子弹击中麦克尼尔的战友，但麦克尼尔还是从中捕捉到了一丝奇怪的变化。
枪声刚一停止，丹尼斯二等兵就打算回到悬崖附近抢占有利位置，被麦克尼尔阻止了。“我怀疑他们得了某种能令人发疯的传染病，咱们最好不要离他们太近。”麦克尼尔以不容置疑的语气说道，“看样子敌人派不出多余的士兵了，我们也许不必担心他们迅速派人增援。我先去检查尸体，等我把尸体全都扔下去之后，你们再过来。”
得到战友们的同意后，麦克尼尔松了一口气，他返回悬崖边缘，逐一敲碎了叛军士兵的头盔面罩，检查这些人的面部。除了普遍静脉曲张外，麦克尼尔没有在他们身上找到任何值得怀疑的证据。
“等等。”他不死心，伸出手接近其中一名叛军士兵的脸，“我来看看他的眼睛……”
映入麦克尼尔眼中的是布满血丝的红色眼球，准确地说，连瞳孔附近的虹膜都是红色的。
年轻的士兵手一抖，踉踉跄跄地后退了几步，转身把其他的尸体全部从悬崖上方踢了下去。
“麦克尼尔，怎么了？”
“没事，只不过是他们死掉的模样太难看了。”麦克尼尔轻描淡写地掩饰了过去，“补给站现在归我们了，大家到下面去搜索物资，顺便给自己拿一点战利品吧。”
TBC