暮岁隆冬，瑞雪满城。
转眼间，年关将至，新岁在望。
卯时更鼓声未响，红豆便被冻醒。
她在半旧不新的棉被中挣扎了一会儿，便被大宫女绿桃训斥一声：“赶紧起，娇贵什么？”
红豆不敢顶嘴，只得顶着寒冷挣扎起身，手脚麻利地把藏在被褥中的夹棉袄裙取出，迅速穿好。
即便动作足够快，却也依旧冻得人直打哆嗦。
就在此时，一盏热茶送到了手边。
红豆抬起头，便看到一张霞明玉映的脸儿。
送茶之人二九芳龄，生就美丽无双，即便天光微熹，角房晦涩不明，她那张漂亮脸蛋却熠熠生辉。
即便日日得见，红豆也依旧红了脸。
那人便轻声一笑，温柔地道：“发什么呆，还不快来吃热茶。”
就连声音也犹如夜歌黄鹂，婉转动听。
红豆忙接过热茶，一口下肚，顿觉浑身舒畅，整个人都暖和过来。
“多谢沈姐姐。”
沈初宜轻轻摇头，不再去管她，转身便开始收拾床铺。
天还未明，金乌酣睡，这偌大长信宫中的宫人们便都已经起身，开始忙碌的一天。
宫人们先去另一侧的茶水房用早食。
早食简单，并不精致，却是管够的。一盆杂粮粥，一大笸箩两合面的饽饽，再配上两样小菜，便就齐了。
沈初宜用饭总是很认真。
她一口一口吃着，努力让自己吃饱。
然饽饽刚吃了半个，茶水房棉帘轻抬，泄入一缕光。
沈初宜没有抬头看，她飞快把剩下半个饽饽放入帕子里，塞进袖中。
这动作一气呵成，待来人开口时，她已喝干了碗中粥。
来的是个长脸细眼的中年姑姑，面相有些刻薄，说话声音也低沉。
她拿那双细长眼扫了一眼，很快就落到了沈初宜身上。
“初宜，听梅，跟我来。”
两人立即放下碗筷，起身应道：“是，周姑姑。”
周姑姑冷冷点头，转身就走。
从温暖的茶水间出来，冷风一吹，遍体生寒。
沈初宜跟柳听梅不远不近跟在周姑姑身后，看她跟身边的内行走细声低语。
若是常人定听不见前人低语，但沈初宜并非常人。
沈初宜天生耳聪目明，耳力出尘，此刻能依稀听见两人低声密谈。
“刘成那腌臜货，也敢要挟主子。”周姑姑声音裹着寒风，冷冽无比。
内行走冯川也是永福宫的新晋红人，凭借溜须拍马的功夫得了丽嫔娘娘的青眼，最近很是耀武扬威。不过在周姑姑面前，他依旧低眉顺眼。
“姑姑，这有什么，交给小的便是。”
周姑姑扫他一眼，冷哼一声：“你那点心思，谁人不知。”
刘成是永福宫的管事内侍，管着永福宫上下五六个黄门，冯川被他压一头，早就想要除之而后快。
冯川：“什么都瞒不过姑姑。”
周姑姑声音又压低了几分：“手脚要干净，我不希望牵连到娘娘，更不希望牵连到我。”
得了周姑姑的首肯，冯川精神一阵，声音都不由提了半分：“得令，姑姑您就放心吧。”
这几句话不过转瞬功夫，一眨眼就被寒风卷走，沈初宜身边的柳听梅什么都没听清，只有沈初宜脸上依旧是恰到好处的浅笑。
很快，绕过回廊，穿过垂花门，一行人就来到了永福宫边上的浣洗院。
周姑姑指着其中一扇门道：“娘娘这两日换了四套衣衫，你们好好洗净，不得有误。”
“是。”
安排好差事，周姑姑转身就走。
只留下沈初宜和柳听梅在浣洗院，要在这寒冬腊月里洗衣裳。
沈初宜一贯脾气好，她似是不觉得辛苦，对柳听梅道：“走吧，今日若是洗不完要挨罚。”
柳听梅愁眉苦脸，不由抱怨：“姑姑就是故意欺辱咱们两个。”
永福宫一共有四个最低等的扫洗宫女，颜色最好的就是沈初宜，其次便是柳听梅。
偏偏丽嫔娘娘眼里容不得沙子，看她们两个一眼就难受，便直接打发去做扫洗杂事，所有的脏活累活都是她们两个的。
出身下贱，便只能任人宰割。沈初宜似是并不觉得被刁难，轻声劝她：“赶紧做事吧。”
柳听梅撇嘴，跟着忙了起来。
冬日里的井水寒冷刺骨，手指一放进去就如被冰针碾过，疼痛麻痒，好不难受。
偏丽嫔娘娘的衣衫都奢华精致，不说是满绣金银，最差也是蜀锦错针绣，那洗起来就更耗神，一点差错都不能出。
两个人强忍着寒冷忙了半个时辰，才只洗了一件内衫，柳听梅便又忍不住：“寒冬腊月，一日换两套衣裳，真真金贵。”
沈初宜睨了一眼边上端嫔宫中的扫洗宫女，淡淡道：“莫要胡言乱语。”
沈初宜在永福宫两年，一贯温柔和气，任劳任怨，她越是如此，心比天高的柳听梅就越是看不惯她。
听闻这话，柳听梅冷嗤一声，阴阳怪气道：“你惯做好人，盼着丽嫔娘娘高看一眼，简直是白日做梦。”
她这般说，沈初宜也不生气，就连回话都无，只认真浆洗精致华美的衣衫。
一时无话，好不容易忙到中午，匆匆用了午食，两人不敢午歇，继续忙碌，一直忙到暮色四合才将忙完了差事。
待此时，沈初宜的手指已经红肿麻痒，难受极了。
回了永福宫，柳听梅累得不想用晚膳，沈初宜便一个人去了茶水房。
刚走两步，前方忽然一道阴影扫了下来。
这时候暮色昏沉，云藏金乌，白日的晴朗都被黑夜吞噬，只留一线天光。
那身影如同黑夜的恶鬼，整个笼罩在沈初宜身上。
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